Museo de Cihuatán

El Parque Arqueológico Cihuatán

En la década de los 1950, por primera vez el Gobierno compró partes importantes de dos sitios arqueológicos para su protección: Cihuatán, donde en 1953 se adquirieron 10.5 hectáreas con el Centro Ceremonial, y el área de las estructuras principales en Tazumal. En 1994, gracias a la gestión del Ing. Antonio Cabrales, entonces Ministro de Agricultura y Ganadería, el Gobierno compró otras 61.3 hectáreas en Cihuatán, con lo cual se brindó protección a la Acrópolis y un amplio sector de la zona residencial. Ahora con un total de 71.8 hectáreas (102.7 manzanas), Cihuatán es el mayor parque arqueológico de El Salvador.

CONCULTURA (reemplazado en julio, 2009 por la Secretaría de Cultura) fue la entidad gubernamental responsable de los parques arqueológicos nacionales. En diciembre de 1999, FUNDAR suscribió un convenio con CONCULTURA de 10 años para la co-administración del Parque Arqueológico Cihuatán y la realización del Proyecto Cihuatán.

FUNDAR inició actividades en Cihuatán en el año 2000. En ese momento, Cihuatán estaba virtualmente abandonado. Los trabajadores del sitio lograban limpiar de malezas solamente una reducida zona del sitio, mientras que lo demás se llenaba de monte que cada año fue incendiado por vándalos (aprovechando la completa falta de vigilancia) a fin de obtener leña ycazar los cuzucos (amardillos) y garrobos (iguana negra) que hacen sus moradas entre las piedras de antiguas estructuras. La casa del sitio fue saqueada en repetidas ocasiones por grupos de jóvenes que entraban al retirarse los trabajadores. Además, la casa y una estructura vecina se había convertida en bodegas improvisadas de materiales culturalesprocedentes de excavaciones en todo el país, con unos 5,000 costales apilados, mayormente rotos, en condiciones muy lejos de lo apropiado. No había electricidad ni agua. La visita a este sitio desolado era a riesgo propio.

Después de 8 años de trabajos en cooperación, FUNDAR y CONCULTURA inauguraron Cihuatán como parque arqueológico el 17 de noviembre, 2007. Tomando en cuenta la inversión en infraestructura y la ejecución de investigaciones,FUNDAR y otros donantes ha contribuido con más de $300,000 a Cihuatán (véase la sección Mejoras por FUNDAR).

En 2009, FUNDAR tomó la decisión de suspender su participación en la administración de Cihuatán y otros parques para dedicarse plenamente a la investigación y divulgación del patrimonio arqueológico. En julio, 2010, FUNDAR acordó suscribir un nuevo convenio de co-administración con la Secretaría de Cultura, únicamente para el Parque Arqueológico Cihuatán en donde continuamos con un proyecto de investigación (pulse aquí para leer más sobre este convenio).

El Proyecto Cihuatán

El Proyecto Cihuatán es una actividad principal de FUNDAR. Desde hace muchos años, Cihuatán ha sido reconocido como mayor sitio arqueológico identificado en El Salvador (sin embargo, hoy se sabe que es superado por el vecino sitio de Las Marías). La antigua ciudad de Cihuatán surgió después del misterioso “Colapso Maya” para convertirse en una capital regional entre los años 900 y 1200 d.C.El Gobierno de El Salvador es propietario de una parte importante de Cihuatán, donde FUNDAR, en cooperación con el Estado, ha desarrollado un parque arqueológico. Los objetivos de nuestro proyecto incluyen:

• Partiendo de un sitio en estado de abandono, implementar el manejo de Cihuatán.
• Contribuir a la educación pública en cuanto a Cihuatán y la arqueología en general.
• Avanzar en la investigación arqueológica de Cihuatán y otros sitios en su entorno.
• Contribuir a la conservación, consolidación y restauración de su arquitectura prehispánica.
• Identificar otros sitios arqueológicos en la región para su estudio y protección.
• Convertir Cihuatán en un destino de turismo nacional e internacional, con lo cual se contribuirá a la autosostenibilidad del parque.
• Crear nuevas oportunidades económicas para la población en el entorno del sitio arqueológico Cihuatán.

Descripción de la antigua ciudad de Cihuatán

Emplazamiento

Cihuatán ha sido señalado como el mayor sitio arqueológico de El Salvador, con una extensión estimada en unos tres kilómetros cuadrados. El sitio cubre una loma que domina estratégicamente el amplio valle formado por los ríos Acelhuate y Lempa, a 36 kilómetros al norte de San Salvador. Al oriente de Cihuatán, se alza el soberbio volcán de Guazapa.

Los pobladores actuales de la zona distinguen en las cumbres irregulares de Guazapa la silueta de una mujer recostada. De hecho, el nombre náhuat del sitio, Cihuatan (originalmente con acento penúltimo), puede traducirse como “Lugar Junto a la Mujer”.

La anatomía de la ciudad

Cihuatán es un sitio verdaderamente urbano. Su centro monumental se encuentra en la cima de la loma y puede ser dividido en dos partes: la Acrópolis (también nombrada como el Centro Ceremonial Oriente), la cual era hasta poco pobremente conocida, y el Centro Ceremonial (también llamado como el Centro Ceremonial Poniente) donde se han concentrado la mayoría de investigaciones realizadas hasta el momento. La zona monumental cubre aproximadamente 28 hectáreas (40 manzanas) en extensión.

Las primeras excavaciones realizadas por FUNDAR en Cihuatán fueron en la pirámide principal (Estructura P-7) entre 2001 y 2002. La investigación fue dirigida por Fabio Amador y Paul Amaroli.

El Templo Circular de Cihuatán (Estructura P-28). Fue investigada durante 2005 por FUNDAR. Probablemente estaba dedicado al Viento (Ehecatl). Un reporte sobre esta estructura ha sido publicado por Karen Bruhns y Paul Amaroli en la revistaArqueología Iberoamericana (2:35-45 [2009].  

La Acrópolis, actualmente cerrado al acceso público, es una plataforma muy grande que sostiene varios edificios. Hace unos 40 años, Stanley Boggs investigó una plataforma pequeña (la Estructura O-4) al sur de la Acrópolis, sobre la cual había sido depositado alrededor de 1,000 libras de fragmentos de cerámica, incluyendo incensarios espigados y una figurilla de un perro con ruedas. Debajo de este depósito, se descubrió el enterramiento de una mujer joven junto con un perro y decenas de copas miniaturas.

En 2001, FUNDAR identificó un posible palacio sobre la Acrópolis. Excavaciones realizadas a partir de 2005 han confirmado que la Acrópolis servía para dar realce a esta gran estructura, que denominamos como el Palacio de los Señores de Cihuatán. El Palacio tenía un techo de azotea sostenido sobre muros de adobe y columnas gruesas de adobes. Al igual que otros palacios en el centro de México en esta época, esta estructura tenía un patio grande con habitaciones o salas dispuestas alrededor. Este tipo de palacio era conocido como "tecpan" en el centro de México. Su investigación apenas comienza.

La fundación y abandono de Cihuatán

Según las investigaciones realizadas hasta el momento, Cihuatán fue fundada por el año de 900 d.C., en los años que siguieron el Colapso Maya, un fenómeno todavía enigmático que constituye uno de los temas más discutidos en la arqueología mesoamericana, consistente en el abandono de la mayoría de los asentamientos de la región entre los años 800 y 900 después de Cristo. Cihuatán y sus centros satélites surgen en el panorama de este desastre general.

La cultura material de Cihuatán - arquitectura, cerámica y otros artefactos - refleja fuertes nexos con el centro de México. Actualmente existen tres teorías sobre los pobladores de Cihuatán. Una es que eran los antepasados de los pipiles históricos, quienes, para tiempos de la Conquista española, ocupaban esta región. Otra teoría es que la ciudad fue establecida por un grupo mexicano diferente y que su destrucción se debió a otra oleada de inmigrantes (¿antepasados de los pipiles?). La tercera propuesta es que eran de un grupo étnico local que experimentó fuertes cambios en su forma de vida hacia principios del siglo IX d.C. por influencia "mexicana".

Podemos referirnos a la cultura en Cihuatán como "Guazapa" (esto es el nombre dado por los arqueólogos a la cultura, o fase, representada en el sitio). Se han descubierto otro gran asentamiento Guazapa que fue establecido en la misma región, y hay una docena de centros menores conocidos en diferentes partes del centro y occidente del país.

La ciudad de Cihuatán terminó con fuego y quema general. Así lo indican las investigaciones en sus templos y casas, donde se han encontrado escombros quemados que cayeron sobre el contenido de las estructuras. Se han descubierto puntas de flecha y lanza entre los escombros. Fechas de radiocarbono apuntan que esto ocurrió por el año de 1100 d.C. ¿Habría sido una guerra que acabó con Cihuatán? Las investigaciones futuras podrán resolver ésta y otras incógnitas sobre el sitio arqueológico. No se ha hallado evidencia de que alguna vez se volvió a ocupar la ciudad destruida. Para tiempos de la Conquista, Cihuatán ya llevaba unos cuatro siglos de abandono.

Investigaciones e investigadores

La primera noticia que parece referir a Cihuatán es el dato sobre restos de “una ciudad grande y populosa” registrado en el informe municipal preparado por el municipio de Guazapa en 1859. Unos cinco años después, al pasar por el pueblo de Guazapa, el viajero Simeon Habel fue informado de "un lugar llamado Siwhuatan, sobre el río Lempa, notable por las muchas ruinas de cimientos, dispuestos ordenadamente".

El Arqueólogo Stanley Boggs realizó investigaciones importantes en Cihuatán en 1954, 1965 y 1967. Los años entre 1974 y 1979 vieron la contribución de varios arqueólogos al estudio de la antigua ciudad, destacándose Karen Olsen Bruhns, Gloria Hernández, William Fowler, Jane Kelley y Earl Lubensky. 

Cihuatán se halló dentro de una zona conflictiva durante gran parte de la década de los ochenta; no obstante, Gregorio Bello Suazo, José Retana y José Salguero, de la Dirección del Patrimonio Cultural, durante esa época, llevaron a cabo la restauración del Juego de Pelota Norte. 

En 1996, CONCULTURA contrató a la empresa APSIS para hacer un nuevo levantamiento de la zona monumental.

Desde 1999 se emprende el Proyecto Cihuatán con la participación de la Fundación Nacional de Arqueología de El Salvador (FUNDAR) y la Universidad Estatal de San Francisco, California, con el apoyo de USAID y la coordinación general del Estado. Paul Amaroli y Fabio Amador trabajaron en reconocimiento de los límites de Cihuatán (1999-2001) y en la investigación de la pirámide principal (2001-2002). Entre 2000 y 2009, además de los ya mencionados, han trabajado Karen Bruhns, Vladimir Avila, Zachary Revene y los estudiantes de Arqueología Miriam Méndez, Federico Paredes, Liuba Morán, José Camarena, Astrid Francia, Edgar Chacón, Rebeca Gámez y Luis Sibrián en investigaciones que incluyen reconocimiento de Cihuatán y otros sitios en su entorno, y en excavaciones del Templo de Viento (Estructura P-28) y el Palacio Real de Cihuatán. 

Modalidad de permisos y supervisión por parte del Gobierno

El lector podría tener interés en saber algo del procedimiento para realizar proyectos de investigación arqueológica en El Salvador. En breve, se formula una solicitud a la Secretaría de Cultura que incluye una descripción del proyecto propuesto. Aunque antes estaban solo vagamente definidos, los procedimientos y requisitos fueron publicados en 2007 como la "Normativa de regulación de investigaciones arqueológicas de El Salvador", y por supuesto FUNDAR cumple con esta normativa en sus investigaciones arqueológicas.

En la ejecución de un proyecto, el Gobierno asigna un Arqueólogo como monitor, o supervisor del proyecto.

Información para el visitante al Parque Arqueológico Cihuatán

Ubicación:

• La entrada al camino de acceso a Cihuatán está en el kilómetro 36.5 de la Carretera Troncal del Norte (tres kilómetros al norte de Aguilares).

El parque ofrece:

• Una ciudad prehispánica. La zona actualmente abierta al público incluye una plaza amurallada con pirámides y varias otras estructuras (el Centro Ceremonial).
• Sendero arqueológico (interpretativo). El sendero es autoguiado, utilizando un folleto disponible en el cafetín.
• Museo de sitio.
• Estacionamiento, área de picnic, cafetín (limitado a agua, gaseosas, bebidas rehidrantes y snacks).
• Servicios sanitarios modernos.

Horario:

Martes a Domingo, 9am a 4pm (cerrado los días lunes)

Tarifas:

• $1.00 / nacionales, $3.00 / extranjeros.
• $1.00 / vehículos livianos, $2.00 / buses
• Entrada gratis para nacionales menores de 8 años y mayores de 60.
• Centroamericanos pagan igual que nacionales.